तपाईंले स्टेफनमाथि ढुंगा लाग्दा खनखनाउने आवाज सुन्न सक्नुहुन्छ। पोर्टिको चर्च फेरि एकपटक संकटमा थियो। यसअघि भोगेका सबै चुनौतीहरू उनीहरूले उत्कृष्ट रूपमा सामना गरेका थिए। तर अब तिनीहरूले नियुक्त गरेका एक जना सेवक मारिँदै थिए। यसको अर्थ के हो? विश्वासी ग्रीक विधवा र यरुशलेमका विधवाबीचको तनाव समाधान भइसकेको थियो। तर अब, केही अविश्वासी ग्रीक यहूदीहरू रिसाए। तीमध्ये केही 'फ्रीडमेनको सभा' भनेर चिनिने सभामा थिए – सम्भवतः पूर्व गुलामहरू। ती सभाका मानिसहरूले पोर्टिको चर्चले नियुक्त गरेको एक सेवक स्टेफनसँग येशूको विषयमा विवाद गरे। स्टेफनले दृढतापूर्वक येशू मसीह नै प्रतीक्षित मुक्तिदाता हुनुहुन्छ भनेर तर्क गरे। अवश्य पनि ती सभाका मानिसहरूले त्यसको विरोध गरे। अन्ततः स्टेफन तर्कमा जिते। तर ती मानिसहरूले येशूको पछि लाग्ने निर्णय गरेनन्। बरु उनीहरूले झन् अर्को उपाय खोज्न थाले।
तिनीहरूले केही मानिसहरू जम्मा गरे र स्टेफनले मोशाको निन्दा गरेको भनेर झूठा आरोप लगाउन लगाए। उनले बहस जितेका थिए, त्यसैले उनको जिब्रो नै उनलाई नष्ट गर्ने हतियार बनाइयो। त्यस आरोपलाई यहूदी अगुवाहरू समक्ष लगियो। त्यहाँ स्टेफनलाई कानून, मोशा, र यहाँसम्म कि परमेश्वरको विरुद्ध बोलेको आरोप लगाइयो। यो मामला अन्ततः सर्वोच्च यहूदी अदालत — ७१ जना सदस्य रहेको "सनहेड्रिन" — सम्म पुगेको थियो। यो अदालत मन्दिर नजिकैको आफ्नै भवनमा हरेक दिन बस्ने गर्थ्यो। स्टेफनलाई तिनीहरू अगाडि ल्याइयो। लूका भन्छन्, "तिनीहरूले उसलाई हेरे जब, उनको अनुहार स्वर्गदूतको जस्तो देखिन्थ्यो।" त्यसपछि प्रमुख महायाजक, जसले सोधपुछ गर्ने थिए, सोधे, "के यी कुरा सत्य हुन्? के तिमीले यी कुरा भनेका थियौ?" स्टेफनले यो प्रश्नलाई येशूको साक्षी दिनको लागि अवसरको रूपमा प्रयोग गरे। उनले धेरै शताब्दीसम्म परमेश्वरले आफ्ना जनहरूसँग गर्नु भएको कामको वर्णन गरे। अनि अन्त्यमा भने, "तिमीहरूले परमेश्वरका धर्मी जनलाई मारेका छौ।" उनीहरूले यस्तो तर्क सहन सकेनन्। उनीहरूको रक्तचाप बढ्यो।
तिनीहरू क्रोध र आक्रोशले भरिएका थिए। चिच्याइरहेका थिए, कराइरहेका थिए। स्टेफनले अरु केही नबोलून् भनेर उनीहरूले आफ्ना कान थुने। त्यो क्षणमा तिनीहरूको एक मात्र इच्छा थियो — उसलाई मार्नु। अब सनहेड्रिन पूर्ण रूपमा नियन्त्रणबाहिर पुगेको थियो। तिनीहरू सम्मानित र मर्यादित देखिन छोडेका थिए। अब स्टेफनसँग बहस गर्नु कुनै विकल्प थिएन। तिनीहरू पागल झैँ देखिन्थे। तिनीहरूले स्टेफनलाई सधैंको लागि चुप गराउन चाहन्थे। तिनीहरूले उसलाई शहर बाहिर ताने। ठीक त्यस्तै गरी, केही महिना अगाडि येशूलाई पनि तानेर बाहिर लगिएको थियो। त्यसपछि स्टेफनले भने: “म स्वर्ग खुल्ला देख्छु, र मानिसको पुत्र परमेश्वरको दाहिने पट्टि उभिएको देख्छु।”
उनीहरू मध्ये केहीले तुरुन्तै ढुंगा खोज्न थाले। उनीहरूले स्टेफनलाई ढुंगाले प्रहार गरेर मार्न योजना बनाएका थिए। तर उनीहरू त्यसको लागि तयारी गरेर आएका थिएनन्। उनीहरूको लुगा बाक्लो र झन्झटिलो थियो। लामो गाउन, बेल्ट, अनि अन्य सामानले गर्दा ठीकसँग हान्न सक्दैनथे।
त्यसैले उनीहरूले भिडको छेउमा उभिएको एउटा व्यक्तिलाई भेटे। ऊ पनि सनहेड्रिनको सदस्य थियो र स्पष्ट रूपमा रिसाएको देखिँदैनथ्यो।
उनीहरूले सोधे:
“सर, कृपया हाम्रो लुगा हेरेर बस्न सक्नुहुन्छ? हामीले यहाँ राख्ने हो भने, कोही नलिओस् भनेर हेरेर बस्न सक्नुहुन्छ?”
ऊ मुस्कानविहीन तर स्थिर आवाजमा भन्यो:
“पक्कै गर्छु। जानुहोस्।”
त्यसपछि उनीहरूले स्टेफनलाई ढुंगाले हान्न सुरु गरे।
जसै ऊ ढल्न लाग्यो, ढुंगाको वर्षाले बेहोस हुँदै जाँदा, स्टेफनले प्रार्थना गर्यो:
“प्रभु, यो पाप उनीहरूलाई दोष नलागोस्।”
यो भनिसकेपछि ऊ निदायो।
यस घटनाले ढुंगाले हान्नेलाई हेरेर उभिएका मानिसको मनमा एउटा ट्रिगरको काम गर्यो। उसको नाम सउल थियो।
यो दृश्यले उसका मनमा अरू कसैको भन्दा धेरै रिस, आक्रोश र आत्म-धार्मिक घमण्ड उत्पन्न गर्यो।
जब स्टेफनले भन्यो, “तिमीहरूले येशूलाई मारेका छौ, आफ्ना मसीहलाई मारेका छौ,” त्यहीँबाट सउलले पर्टिको चर्चविरुद्ध अभियान सुरु गर्यो।
ऊ मानिसहरूलाई लिएर घर-घर गयो, येशूका अनुयायीहरूलाई पक्राउ गर्न।
जो कोही येशूको नाम लिने गर्थे, उनीहरू सम्भावित बन्दी थिए। उनीहरूलाई शिष्टाचार बिना, एक्कासी घरबाट तानेर लगिन्थ्यो।