Casi se puede oír el chasquido de las piedras al golpear a Esteban. La iglesia, la iglesia del Pórtico, estaba nuevamente bajo amenaza. Cada desafío que habían enfrentado, lo habían superado maravillosamente. Pero ahora, uno de sus diáconos estaba siendo asesinado. ¿Qué significaba todo eso? Las tensiones entre las viudas griegas creyentes y las viudas de Jerusalén ya se habían resuelto. Pero algunos judíos griegos no creyentes se enfurecieron. Algunos de ellos, de una sinagoga llamada la Sinagoga de los Libertos —probablemente antiguos esclavos liberados— se enzarzaron en una discusión con uno de los diáconos elegidos por la iglesia del Pórtico: Esteban. Discutieron con él sobre Jesús. Esteban afirmó, con mucha fuerza, que Jesucristo era el Mesías tan esperado. Por supuesto, los hombres de la sinagoga se opusieron a esto. Finalmente, Esteban ganó la discusión. Pero estos hombres no se dieron la vuelta para seguir a Jesús. En cambio, buscaron otra forma de resolver la disputa.
Reunieron a algunos hombres y los convencieron de acusar a Esteban de blasfemia, de hablar mal de Moisés. Como fue su lengua la que le dio la victoria en el debate, decidieron usar su lengua para destruirlo. Llevaron esta acusación ante los líderes judíos, afirmando que Esteban hablaba contra la ley, contra Moisés e incluso contra Dios. El asunto llegó hasta los setenta y un miembros del tribunal supremo, llamado el Sanedrín. Este tribunal se reunía todos los días en su propio edificio cerca del templo. Esteban fue llevado ante ellos. Lucas dice que, al mirarlo, vieron que “su rostro era como el de un ángel”. Entonces el sumo sacerdote, encargado del interrogatorio, preguntó: “¿Es cierto esto? ¿Dijiste estas cosas?” Esteban aprovechó esta pregunta como una oportunidad para testificar sobre Jesús. Les habló de la obra de Dios con su pueblo a lo largo de muchos siglos. Luego concluyó acusándolos de haber matado a Jesús. Les dijo: “Ustedes asesinaron al Santo y Justo de Dios.” Ellos no pudieron soportar tal acusación. La sangre les subió a la cabeza.
Estaban llenos de furia e ira. Gritaban y chillaban. Se taparon los oídos para no oír nada más de lo que Esteban pudiera decir. Su único deseo en ese momento era matarlo. El Sanedrín ya estaba fuera de control. Ya no eran respetables ni dignos. Debatir con Esteban ya no era una opción. Eran como un grupo de locos. Querían callarlo para siempre. Lo arrastraron fuera de la ciudad. Justo como lo habían hecho con Jesús algunos meses antes. Entonces Esteban dijo: “¡Veo el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios!”
Algunos de ellos, de inmediato, comenzaron a buscar piedras. Planeaban ejecutar a Esteban con ellas. Pero no estaban preparados. Su ropa era voluminosa. Con túnicas, cinturones y mantos, no podían lanzar bien. Así que encontraron a un hombre, también miembro del Sanedrín, que estaba de pie al borde del grupo. No parecía estar enojado, al menos no visiblemente. Le dijeron: "Señor, ¿podría cuidar de nuestra ropa? Si la dejamos aquí, ¿podría asegurarse de que nadie se la lleve?" Él los miró sin sonreír y dijo: "Claro que sí. Háganlo." Entonces procedieron a apedrear a Esteban. Cuando estaba a punto de caer, y las piedras lo dejaban inconsciente, Esteban oró: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado." Y al decir esto, se durmió.
Todo este incidente actuó como un detonante en el corazón del hombre que estaba cuidando la ropa de los ejecutores. Su nombre era Saulo.
Toda la escena desató en él una ira, furia y justicia propia mucho más intensa que en los demás.
Cuando Esteban dijo: "Ustedes mataron a Jesús, mataron a su Mesías", Saulo inició una campaña contra la iglesia del Pórtico.
Fue casa por casa con sus hombres, arrestando a los seguidores de Jesús.
Cualquiera que invocara el nombre de Jesús era un posible prisionero.
Sin ceremonias, eran arrastrados fuera de sus casas.
Muchos lo aceptaban con calma, pero algunos sin duda lo hacían a gritos y pataleando.
Fueron llevados a prisión, donde eran detenidos y, a veces, ejecutados. En ocasiones, Saulo votaba para que fueran asesinados.
La iglesia del Pórtico estaba aterrorizada.Estaban asustados. Siempre que podían, se preguntaban entre ellos:¿Qué está pasando?""¿Por qué esos hombres nos persiguen?"
"¿Qué va a pasar ahora?"
Algunos dijeron a los demás: "Miren, creo que debemos salir de la ciudad. No podemos quedarnos aquí. Las cosas no están mejorando." Y comenzaron a huir.
Tan pronto como pudieron, salieron por las puertas de la ciudad y se dirigieron al oeste hacia Judea o al norte hacia Samaria.
Cuando llegaron allí, respiraron aliviados. Seguramente Saulo no los alcanzaría allí.
Y algunos incluso fueron más allá de Samaria y terminaron en un lugar muy seguro: Damasco, en Siria.